Glaciers, geysers et paysages grandioses
Émergeant des eaux agitées et glacées de l’Atlantique Nord, au carrefour maritime du Groenland, de la Norvège et de l’Écosse, juste sous le cercle polaire arctique, l’Islande est un pays aux mille et une splendeurs naturelles. Entre ses glaciers majestueux scintillants à l’horizon, ses chutes d’eau vertigineuses, ses volcans enneigés et ses champs de lave, il n’est pas étonnant qu’elle serve de toile de fond pour d’innombrables films et séries télévisées, comme Game of Thrones, Star Wars et James Bond.
Cette terre, extraordinairement contrastée, s’illustre par la diversité de ses paysages qui varient d’une saison à l’autre. En été, il fait jour sans interruption, le soleil ne se couche pas, bien qu’hypnotique et quelque peu désorientant, ce phénomène est spectaculaire. En hiver, l’épaisseur de glace et de neige d’un blanc étincelant apporte une touche de mystère, accentuée par les aurores boréales d’une beauté envoûtante ; un antidote bienvenu à l’obscurité quasi constante. Quelle que soit la durée de votre séjour en Islande, vous aurez très certainement envie d’y revenir pour explorer davantage ce pays captivant.
Reykjavik et le Cercle d’or
Reykjavik est le point idéal pour visiter l’Islande. La capitale la plus septentrionale au monde est une destination à part entière. Entre ses cafés conviviaux, ses boulangeries-pâtisseries et brasseries artisanales et ses musées fascinants, c’est une ville dynamique et cosmopolite, où il est possible de se déplacer aisément à pied, pour explorer à son rythme. La ville présente également un mélange éclectique de styles architecturaux, de l’église Hallgrímskirkja, austère et imposante, à la salle de concert Harpa, à la façade futuriste en nid d’abeille, en passant par les maisons de ville aux façades vives et colorées. Tout cela offre un flot ininterrompu de scènes urbaines à immortaliser ou d’occasions de faire des selfies. Reykjavik est aussi le théâtre de l’art urbain et de nombreux bâtiments offrent un style tout à fait unique. Il va de soi qu’une visite des spas s’impose. Le Blue Lagoon est certes le spa le plus connu, mais il en existe bien d’autres comme le Sky Lagoon (à 10 min du centre-ville de Reykjavik) ou les sources chaudes de Hvammsvik (à 45 minutes de route vers le nord).
Le Cercle d’or est un moyen idéal de s’imprégner des paysages naturels islandais tout en restant à une distance raisonnable de la capitale. Cette boucle de 300 km comprend trois sites majeurs : le parc national de Thingvellir, la chute d’eau de Gullfoss et la zone géothermique de Geysir. Vous pouvez la parcourir d’une traite en une journée ou prévoir des haltes nocturnes, afin d’apprécier pleinement la splendeur des paysages de la région et rendre votre voyage en Islande mémorable. Si vous louez une voiture, un crochet sur la côte sud vous mènerait à la cascade de Skogafoss, à la plage de sable noir volcanique de Reynisfjara et au lagon glaciaire de Jokulsarlon, alors qu’un crochet plus au nord vous ferait découvrir la presqu’île spectaculaire de Snaefellsnes.
Akureyri et la côte nord sauvage accidentée
Envie de sortir des sentiers battus ? Prenez un vol pour Akureyri, la porte d’entrée du nord de l’Islande, une terre festonnée de fjords majestueux, de vastes canyons, de lacs miroitants et de paysages géothermiques couleur rouille, jonchés de marmites de boue bouillonnante et de fumerolles s’échappant de l’écorce terrestre.
La petite ville dynamique d’Akureyri constitue un excellent point de départ pour s’aventurer plus loin, vers le Cercle de diamant. Cette boucle comprend cinq des sites les plus spectaculaires de la région, dont Husavik (l’avant-poste par excellence d’observation des baleines au large des côtes islandaises) et Myvatn (une région volcanique active). Plusieurs des spas géothermiques les plus impressionnants d’Islande se trouvent également dans le nord : le Forest Lagoon à Akureyri, le GeoSea à Husavik et le Myvatn Nature Baths. L’extrême nord de l’Islande est une terre d’aventure captivante et sans équivalent, avec de nombreuses activités de plein air comme la randonnée, la motoneige, le ski, l’observation des baleines et la quête d’aurores boréales.
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Nos réponses à vos questions sur l’Islande
Bien que vous puissiez théoriquement faire le tour de l’Islande en une seule journée (à condition de ne pas vous arrêter), vous n’auriez pas beaucoup de temps pour admirer les nombreux sites incroyables qui défileront sous vos yeux. En fait, vous pourriez facilement passer un mois à explorer l’île, et même dans ce cas, vous ne pourriez pas tout voir. Une route périphérique (également appelée Route 1) fait le tour du pays et passe par la plupart des sites d’intérêt majeurs, ce qui est très pratique. Un bon moyen de découvrir les attraits de l’île est d’emprunter cette autoroute (une voie par sens de circulation) par petits tronçons, sur une semaine ou deux.
Si vous êtes à Reykjavik, le Blue Lagoon est à moins d’une heure de route, par le tronçon de la Route 1 qui mène à l’aéroport international. La boucle du Cercle d’or peut également être parcourue en une journée depuis la capitale.